辰時(shí)過(guò)半，車駕沿青石街緩緩而行。早市尚未熱鬧起來(lái)，鋪?zhàn)影胙冢魮?dān)人的吆喝聲低低傳來(lái)。沉府后門悄悄啟開，守門老僕見到昭寧，連忙上前行禮，剛喊了聲「小姐」，又立刻改口為「夫人」，垂首退開。

        院中景像已與過(guò)往大不相同?；ɡ忍俾?，老石階上苔痕加深，鞦韆斜倚在一旁，繩索處已有磨損痕跡。昭寧站在門檻前，指尖微微收緊，傅懷瑾見狀，走近握住她的手，給她一個(gè)安定的力量。

        二人先至西偏院。內(nèi)室窗扇半掩，藥氣苦澀。沉允恆半倚榻上，鬢發(fā)花白，一臂無(wú)力垂落，呼吸微弱。昭寧入內(nèi)，他的目光一時(shí)迷茫，隨后緩緩聚焦，眼底氳起一層濕意，卻難以言語(yǔ)。

        她在榻前跪坐，輕輕覆上父親手背，那手枯瘦冰冷，她不忍叫他費(fèi)神，只低聲說(shuō)：「爹，女兒想去書房取那隻紫檀匣。您曾說(shuō)過(guò)，里頭有與羅氏往來(lái)的舊帳，也許能解近來(lái)之惑?！?br>
        沉允恆喉頭微動(dòng)，仍無(wú)法說(shuō)話，只以指節(jié)在榻邊敲了兩下，是「可」的意思。又稍頓，再敲一下，像在叮嚀她要小心。眼角已有淚痕緩緩滲出。

        傅懷瑾上前行禮，語(yǔ)氣溫敬：「岳父大人靜養(yǎng)為重，外頭紛擾之事，懷瑾會(huì)親自查明，不讓昭寧再受半分驚擾?！拐f(shuō)完退后半步，示意萬(wàn)嬸添被扶枕，阿青捧來(lái)溫藥，一室重新歸于寧?kù)o。

        ***

        書房在東偏，門閂覆著薄塵，顯見久未啟用。阿青點(diǎn)燈掃灰，昭寧俯身從案下取出紫檀匣，卻見鎖孔上纏著一條手絹。她心一沉，那條絹本來(lái)就應(yīng)該藏于匣中，怎會(huì)繞出在外？

        傅懷瑾接過(guò)檢視，指腹輕觸絹結(jié)處，聞到一股脂粉香，不是府中常見的茉莉月，而是城北繡坊才出的「梔雪」，香氣帶甜，尾韻冷冽。

        他不語(yǔ)，目光卻深了幾分。阿青取鑰開鎖，匣中果有數(shù)摞帳冊(cè)，以油紙包好。昭寧翻至中段，臉色驟白：「這里原是沉家與羅氏的往來(lái)帳，從貨路到銀兩明細(xì)都清清楚楚……可這幾頁(yè)竟被人整齊割去?！?br>
        傅懷瑾沉著面，仔細(xì)翻閱。他在油紙內(nèi)層角落摸到細(xì)粉，捻指一看，是新磨的硃砂粉，多用來(lái)補(bǔ)章或掩痕；明顯有人想掩蓋帳冊(cè)異動(dòng)。

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