卡西米爾當初提出過一個非常非常重要的理論:
在真空中兩塊平行放置的中性導體平板之間,存在微弱的吸引力,稱為卡西米爾效應。
在經典電動力學中。
兩塊不帶電的中性導體平板之間是沒有任何作用力的。
可是在量子電動力學中,電磁場可以量子化為各種能級的諧振子。
兩塊平板之間的真空,也就是量子電動力學的基態(tài),實質上是充滿大量諧振子的集合。
可以計算得到依賴于兩平板之間距離的真空能量,即卡西米爾能量。
卡西米爾效應是一種真空的量子力學效應,不過它的信號很微弱。
兩塊1cm2大小的平行金屬板,相距僅1μm時,真空產生的相互吸引力僅為10m-7N。
測量如此微小的力是一個巨大的實驗挑戰(zhàn)。
一個最新的突破是在2011年,當時瑞典的研究組將超導微波腔的兩個鏡面作為兩個平板展開了嘗試。
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