十來艘獨(dú)木船匆匆忙忙地靠岸了。一個(gè)穿著豹皮衣物、帶著五彩斑斕羽飾的胖男人在隨從的攙扶下蹚過海水，來到了岸上。四十多名隨從緊隨其后。在經(jīng)歷大海上的漂泊之后，這個(gè)男子的身體狀況顯然不是很好，嘴唇發(fā)白、臉頰無色，額頭還滲著許多的汗珠。只在海灘上走了幾步，他便蹲在了地上，痛苦地捂著自己的胸口，似乎隨時(shí)都會(huì)吐出來。

        “該死，我再也不要出海了！搖搖晃晃的，頭暈，好幾次都以為要掉進(jìn)水里了?！蹦悄凶颖г沟?，“阿茲特蘭人是怎么搞的，居然會(huì)想在這么危險(xiǎn)的地方舉辦祭典！”

        一個(gè)隨從拿來一條布，想要給他擦一擦汗，卻被那個(gè)男子一把推開了。

        “搞清輕重緩急！快扶我去會(huì)場(chǎng)，今天可是最后一天，要是遲到了，我們城邦就完了！”

        男子的名字叫做馬西特拉，是大陸沿海一座城邦新晉的特拉托阿尼。二十多年前，在他的父親執(zhí)政時(shí)期，他的城邦被阿茲特蘭帝國(guó)征服，從此成為了阿茲特蘭帝國(guó)的附庸，按時(shí)向阿茲特蘭帝國(guó)繳納貢賦。

        幾天前，他的城邦收到了特索索莫克親筆書寫的邀請(qǐng)函。當(dāng)時(shí)，他的父親剛剛?cè)ナ?。按照慣例，長(zhǎng)老會(huì)將從他父親的兄弟、姐妹、子女、伯父、叔父、姑父、姨父等數(shù)百名王族成員中選出四名候選人，并賦予他們考驗(yàn)，最后選出一位最有才能的人成為新的特拉托阿尼。從選出人到賦予考驗(yàn)、再到最后盛大的加冕儀式，整個(gè)過程需要持續(xù)數(shù)月。這是城邦最古老、最嚴(yán)肅、最重要的活動(dòng)，但為了能夠趕上特索索莫克的邀請(qǐng)，長(zhǎng)老會(huì)破例將整個(gè)過程在三天之內(nèi)完成。在匆匆地給馬西特拉戴上代表特拉托阿尼的冠冕后，他們跳過了必須要舉行的訓(xùn)誡、盛宴、賀禮贈(zèng)送儀式，像打包商品一樣把馬西特拉打扮了一番，然后就攆著馬西特乘上了早已準(zhǔn)備好的獨(dú)木船。

        “日夜兼程，千萬不要遲到！”在上船后，他得到了唯一的一句長(zhǎng)老的訓(xùn)誡，“新火儀式將近，一旦惹怒了阿茲特蘭帝國(guó)，加稅還是輕的。我們很有可能會(huì)被踢出帝國(guó)，那樣，我們城邦就完了！”

        被阿茲特蘭帝國(guó)征服雖然屈辱，但也意味著只要按時(shí)繳納貢品，就能在軍事上受到帝國(guó)的保護(hù)?？扇绻惶叱霭⑵澨靥m帝國(guó)，城邦就會(huì)成為阿茲特蘭帝國(guó)榮冠戰(zhàn)爭(zhēng)的目標(biāo)。新火儀式臨近，阿茲特蘭帝國(guó)需要獻(xiàn)祭大量的戰(zhàn)俘，如果在這個(gè)時(shí)候被踢出帝國(guó)，幾乎就等于城邦的滅亡。因此馬西特拉絲毫不敢懈怠，雖然他因暈船而腿腳無力，但靠著隨從的攙扶，他還是馬不停蹄地朝著會(huì)場(chǎng)趕去。

        在路上，他遇到了同樣在匆匆趕路的另一個(gè)城邦的特拉托阿尼，提奈克。他似乎是睡過了頭，一邊在路上狂奔，一邊在隨從的幫助下穿戴衣服。

        “哦！馬西特拉，你們終于來了！”提奈克一邊整理著帽子一邊朝他這邊打招呼，“聽說邀請(qǐng)函的前幾天你的父親去世了，我還以為從今往后你們城邦要消失了！”

        “長(zhǎng)老會(huì)破例加速了選拔?！瘪R西特拉喊道，“不說這些，會(huì)場(chǎng)在哪里？”

        “是了，這么重大的事情，那些古董長(zhǎng)老也不敢拖延時(shí)間拿好處了?！碧崮慰它c(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)偏過頭咬了一口隨從遞上來的玉米餅。他在奔跑中使勁地把玉米餅吞下，然后才回答道，“我也要去會(huì)場(chǎng)，你跟我來就好！”

        這兩位特拉托阿尼在路上一路狂奔，其凄慘緊迫的模樣，要不是前邊有一群衛(wèi)兵開路、身邊跟著一群隨從，旁人肯定會(huì)以為這又是哪家的奴隸逃走了。

        直到會(huì)場(chǎng)臨近，兩人才放慢了腳步，開始整理自己的行裝。

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