蘇州連日暴雨，積水難退，最終沖破堤防。

        堤防耗資數(shù)千，聲稱固若金湯，實則偷工減料、虛有其表，如今在暴雨衝擊之下不堪一擊，分崩離析，水勢洶涌猶如脫韁猛獸，灌入蘇州田畝、沖垮房舍，一夕之間，所有一切化為烏有。

        臨時收容所里擠滿了無家可歸的災(zāi)民，空氣混雜著腐爛的泥土臭味，大水導(dǎo)致交通阻斷，糧餉不足，導(dǎo)致許多逃難而來的流民被阻于城外。

        短短數(shù)日，蘇州便彷若人間煉獄，終日陰沉的天，看不見一絲光明，只得聽見滿城哀鳴。

        消息快馬加鞭送入皇宮已是多日之后，緊隨而來的還有前去蘇州勘查洪災(zāi)的大皇子失蹤的消息。

        夜里的御書房燈火通明內(nèi)，燭光映得高位上滿臉怒容的皇帝臉色越發(fā)猙獰，手中奏摺重重砸下，掄在最前方三位老臣的身上，聲聲擊打在眾臣的心上，皇帝聲音壓得低沉，每一字都像千鈞重錘，敲在眾臣頭頂，眾臣頭低得不能再低，大氣不敢喘。

        「看、看、看！你們世家扶上來的子弟有多無能，一群成事不足敗事有馀的廢物！」

        堤防修筑時便屢傳虛報工期、偷梁換柱之聲，消息卻在入京前被一一壓下，帳目虛報，層層剝削，誰也不知朝堂上那些滿肚肥油的官員在這其中究竟昧下多少國帑，暗度陳倉，中飽私囊，然官官相護(hù)卻是難以從頭查起，只如今眼下終于紙包不住火。

        霍閣老立于最前，閉目睜眼，腦中已有定奪，長年身處官場爾虞我詐，早已練出泰山崩于前面不改色，滿是褶皺的臉上沉靜如山，任由奏摺砸在臉上也不動如磐石，未見半分懼色。

        在皇帝滔天怒火下，只見他緩緩俯身，雙膝跪地，象徵朝堂一品大官的絳紫朝袍如墨灑開，聲音嘶啞卻鏗鏘有力：「陛下息怒！」

        眾臣隨之跪下，俯首喊道：「臣等無能，陛下息怒！」

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